Шетлендські поні
Шетлендський поні - універсальна порода коней, поширена в усьому світі. Це одна з найчисленніших кінських порід загалом і найпопулярніша серед порід поні.
Зовнішній вигляд шетлендського поні знайомий усім, адже він став своєрідним символом всіх маленьких конячок, але мало хто знає, що це одна з найстаріших порід коней і до того ж не декоративна, а цілком робоча. Місцем походження цієї породи є Шетлендські острови біля берегів Шотландії. Коні на цих островах жили вже у другому тисячолітті до нашої ери, оскільки острови були відносно ізольовані від континенту, то можна припустити, що ці коні були прямими предками сучасних поні. Шетлендські поні не мали яскравих представників-родоначальників породи, її формування відбувалося поступово в результаті тривалого відбору. Цей добір значною мірою визначався як спрямованої селекцією людини, а й природними умовами життя коней.
Слід сказати, що жителі шетлендських островів були небагаті, тому висока культура сільського господарства їм невідома. Влітку коней утримували на вільному випасі, благо, сирий клімат островів сприяв зростанню трави і не було потреби витрачатися на додаткові корми. Але й узимку коней часто випускали вдень попастись на пасовищі. Клімат Шетлендських островів суворіший, ніж на о.Британія, взимку тут постійно лежить сніг і сильні морози, тому шетлендські поні пристосувалися переносити будь-які тяготи погоди. Також вони відрізнялися невибагливістю, здоров'ям, довголіттям.
Використовували їх у нехитрому місцевому господарстві — для вивезення торфу з боліт та вугілля з шахт, перевезення вантажів та вершників на підсобних роботах. У таких умовах на Шетлендських островах сформувалася універсальна порода, однаково придатна і під сідло, і під в'юк, і в упряжку. Місцеві конячки - непоказні, але дуже сильні - привернули увагу британських кіннозаводчиків і в 1890 було створено племінну книгу цієї породи. З того часу шетлендські поні поширилися по всьому світу, другим після Великобританії центром їхнього розведення стали США.
Шетлендські поні довгий час вважалися найдрібнішою породою коней, але потім пальму першості у них забрала порода фалабелла. Проте шетлендські поні залишаються однією з найнижчих порід (висота в загривку 75-107 см). Незважаючи на невелике зростання ці коні мають міцну конституцію. У них невелика голова, часто з увігнутим профілем, маленькі вуха та широко розставлені очі. Шия коротка та мускулиста. Груди та холка добре розвинені. Спина коротка і широка, круп округлий, а живіт великий і провисає. Кінцівки короткі, костисті, копита міцні, округлої форми. Загалом конячки цієї породи виглядають зовсім не декоративними (як це часто буває з мініатюрними породами), а скоріше схожі на маленьких важковозів. Шетлендські поні американської селекції відрізняються від класичних європейських ліній вищими ногами та меншою масивністю. Відмінна риса шетлендських поні - довга, груба шерсть на тілі, дуже довгі та густі грива та хвіст. Така шерсть захищала шетлендських поні від холоду, зараз при конюшенному утриманні цих коней нерідко стрижуть. У минулі часи відбір шетлендських поні проводили лише за робочими якостями, незважаючи на екстер'єр, тому зараз у породі зустрічаються практично всі масті. Найчастіше трапляються вороні, сірі, руді, солові, пегі та чубарі поні.